Een continent zonder toekomst?

"It is hard to imagine a more stupid or more dangerous way of making decisions than by putting those decisions in the hands of people who pay no price for being wrong." — Thomas Sowell

(Artikel door Peter De Keyzer, oprichter van Growth Inc. en laureaat van de Prijs voor de Vrijheid 2014 van denktank Libera!, zoals oorspronkelijk gepubliceerd op LinkedIn op 13 augustus 2026.)

Op het moment dat Europa al worstelt met economische groei en met haar globale relevantie, blijft de Europese Unie nieuwe regels, regulering en voorschriften produceren als nooit tevoren. Regels die niet zullen zorgen voor extra welvaart, extra groei of extra economische slagkracht.

Regulering is altijd goedbedoeld. Regulering komt altijd van politici die "de mensen willen beschermen". Maar in het leven zijn er nooit oplossingen, alleen trade-offs. Elke nieuwe regel, elk nieuw formulier, elke nieuwe "kwaliteitsvereiste" vernietigt altijd welvaart en groei.

Meest recente voorbeeld: allerhande nieuwe verpakkingsregels. Een van de onmiddellijke gevolgen: kleinere webshops in België en andere landen zullen niet langer kunnen uitvoeren naar de rest van de Europese Unie. De nieuwe administratieve regels en kosten zijn namelijk hoger dan wat de uitvoer hen kan opleveren. Meerdere webshops hebben dan ook al aangekondigd dat ze niet langer kunnen verkopen aan andere landen in Europa.

Degenen die al die maatregelen hebben gestemd, zullen op geen enkele manier iets voelen van die nieuwe regels. Hun loon, status, aanzien en toekomst worden op geen enkele manier geïmpacteerd. Het goed geweten is voor hen, de administratieve kosten voor de ondernemers, het gebrek aan welvaartsgroei voor de hele bevolking.

Giganten als Shein, Temu, Zalando lachen ondertussen in hun vuistje. Voor hen is het een kleintje om zich aan die nieuwe regels aan te passen. Zij zijn dan ook dankbaar voor de nieuwe Europese regels. Weer wat minder Europese concurrenten. Weer de lat hoger gelegd voor wie zelf met een webshop of onderneming wil beginnen. Met dank aan goed bedoelde regels "om de mensen te beschermen".

Een continent dat meer regels produceert dan innovatie, wordt een continent zonder groei. Een continent zonder groei is een continent zonder toekomst.