Zintuigen wijd open
De geopolitieke kant van Volvo Cars Gent.
(Artikel door professor Marc De Vos, oprichter van het Itinera Institute en laureaat van de Prijs voor de Vrijheid 2019 van denktank Libera!, zoals oorspronkelijk gepubliceerd op LinkedIn op 16 juli 2026.)
119 miljoen euro subsidies en “verbeteringen in concurrentiekracht” lijken voor Volvo Cars Gent een toekomst te gunnen als productieplatform voor meerdere merken van het Chinese Geely, het moederhuis. Dat is positief en een mooi resultaat van de politieke krachtenbundeling voor de redding van de site. Proficiat!
Maar.
Vlaanderen subsidieert nieuwe Chinese productie in Gent terwijl Chinese dumping/import er de Volvo-productie ondermijnt. Zo kronkelt het momenteel in autoland. En dat is slechts de ironie van dit verhaal. Er is, vooral, de geopolitieke kant van de medaille.
Maken we van Volvo Cars Gent een gesubsidieerd bruggenhoofd voor de productie van Chinese elektrische wagens in West-Europa? Helpen we daarmee de Europese afhankelijkheid van Chinese technologie?
De EU wil deze richting uit:
- ofwel invoerheffingen tegen de dumping van Chinese overschotproductie die de Europese auto-industrie en de technologische waardeketen daarrond kapot maakt,
- ofwel Chinese investeringen in Europa onderwerpen aan mede-eigenaarschap of technologietransfer – net zoals China dat deed/doet met Westerse bedrijven in China,
- ofwel minimale percentages van lokale ketenproductie in Chinese assemblage in Europa.
Vlaanderen zit in een positie van zwakte. Rolt het voor Geely de rode loper uit, laat het Geely toe om Europese strategische autonomie te ontlopen? Dit moeten we durven vragen. Of treden we hiermee bewust in de voetsporen van het Hongarije van Orbàn en het Spanje van Sanchez: de Europese ‘outliers’ die de geopolitieke realiteit willen minimaliseren en vooral economisch willen cashen met de eerste golf van Chinese multinationals op Europese bodem.
Het was destijds al een strategische vergissing om Volvo Cars te laten overnemen door Geely en een opkomend Chinees bedrijf de mature Scandinavische knowhow feitelijk cadeau te doen. Intussen is de wereld volledig veranderd.
Al sinds president Biden blokkeert Amerika volledig de invoer van Chinese elektrische auto’s omdat de Chinese concurrentie manifest oneerlijk is én omdat de sensoren, data, software enz. in elektrische auto’s een strategisch en veiligheidsrisico zijn. Ook Polestar kan in de VS geen auto’s meer verkopen, overigens, om die reden.
De strategische gok van Volvo Cars om met Chinese technologie en onder Chinese aansturing volledig elektrisch te gaan in Europa, is mislukt. Die mislukking zal Vlaanderen subsidiëren zodat het Chinese moederbedrijf rechtstreeks en goedkoop in Europa kan produceren.
We weten hoe China economische afhankelijkheid exploiteert met eisen van geopolitieke gehoorzaamheid.
Ik heb de antwoorden niet, maar we moeten onze zintuigen wel wijd open hebben.