Gewetensvolheid

Wat is het meest bepalend voor je professionele succes?

(Artikel door Peter De Keyzer, oprichter van Growth Inc. en laureaat van de Prijs voor de Vrijheid 2014 van denktank Libera!, zoals oorspronkelijk gepubliceerd op LinkedIn op 9 augustus 2025.)

Voor de duurzaamheid van je relaties? Voor de lengte van je leven? Conscientiousness - in het Nederlands letterlijk "gewetensvolheid". In de praktijk: de combinatie van betrouwbaarheid, motivatie en discipline. Die karaktertrekken hebben een sterkere link met professioneel succes, stabiele relaties en een lang leven dan intelligentie of sociaal-economische achtergrond.

Betrouwbare mensen met veel discipline leven langer, verdienen gemiddeld meer en hebben minder kans om ooit in een scheiding te belanden. Die karaktertrek wordt vandaag zelfs nog belangrijker dan ooit - zeker in een wereld die vol zit met afleidingen overal. Van sociale media en Netflix over fastfood tot verdovende middelen.

Het is dan ook verontrustend dat kwaliteiten die wijzen op "gewetensvolheid" doorheen de hele bevolking het afgelopen decennium lijken te dalen. Waarom? Misschien/allicht onder invloed van de snel beschikbare dopamine-kicks van internet, sociale media en smartphones. Zo blijkt alvast uit een interessant onderzoek van de Financial Times journalist John Burn-Murdoch.

Het zijn vooral de jongeren waar de daling het meest uitgesproken is: minder vertrouwen in anderen, minder behulpzaam, sneller afgeleid, minder volhardend, minder extravert en meer neurotisch. Dat is geen waarde-oordeel. Wel een vaststelling.

Het zou op zijn minst aan het denken moeten zetten over het belang van waarden als discipline en volharding. En ook over de rol die opvoeding, sociale media en allerhande prikkels hierin spelen. Precies omdat het uitgerekend motivatie, discipline en volharding zijn die allesbepalend zijn voor latere gezondheid, inkomen en geluk.

Food for thought.